La storia del cinema è piena di casting che avrebbero potuto cambiare il volto di un film, ma pochi sono esempi così emblematici di come il destino, la sfortuna e la testardaggine di alcuni produttori possano trasformare un'occasione mancata in un mito intramontabile. Die Hard è uno di quei casi, e la sua nascita è costellata di rifiuti, contrattempi e un finale che sembra uscito da una sceneggiatura hollywoodiana. La domanda che molti appassionati si pongono è se sia vero che tutti gli attori dell'epoca abbiano rifiutato il ruolo di John McClane prima che la parte andasse a Bruce Willis, e la risposta, per quanto sorprendente, è sì, ma con un colpo di scena degno del miglior thriller.

Per comprendere appieno la genesi di questo capolavoro, bisogna partire dal principio, che è tutto meno che lineare. Il film è basato sul romanzo Nothing Lasts Forever di Roderick Thorp, pubblicato nel 1979 come sequel di The Detective, un'opera del 1966 che era già stata portata sullo schermo nel 1968 con Frank Sinatra protagonista . La 20th Century Fox, che deteneva i diritti del sequel, era vincolata da una clausola contrattuale che obbligava a offrire il ruolo a Sinatra, il quale a 73 anni, con saggezza o con un pizzico di ironia, rifiutò educatamente, probabilmente immaginandosi a correre scalzo tra i vetri rotti . Da quel momento, la produzione si trasformò in un vero e proprio valzer di nomi celebri che, uno dopo l'altro, voltarono le spalle al progetto.

Il copione, allora, prese una piega quasi comica: dopo il rifiuto di Sinatra, la produzione cercò di trasformare la sceneggiatura in un sequel di Commando con Arnold Schwarzenegger, poi in un altro progetto con Sylvester Stallone, ma entrambi declinarono l'offerta . A loro si aggiunsero una lunga lista di star del calibro di Richard Gere, Clint Eastwood, Burt Reynolds, James Caan, Mel Gibson e persino Don Johnson, tutti accomunati dalla stessa motivazione: il personaggio di McClane, un poliziotto vulnerabile che passa metà del film a nascondersi e a chiedere aiuto, era percepito come "troppo debole" per un film d'azione, un'antitesi dell'eroe invincibile che imperversava sugli schermi con Rambo e Commando . Come raccontato dallo sceneggiatore Steven E. de Souza, la reazione generale era che "questo tizio non è un eroe", e il progetto sembrava destinato a rimanere un'idea incompiuta .

Fu in questo clima di emergenza che lo studio, quasi per disperazione, si rivolse a Bruce Willis, all'epoca noto soprattutto per la serie televisiva Moonlighting . Ma anche qui, il destino giocò un'altra carta. Willis, legato da un contratto per la quarta stagione dello show, fu costretto a rifiutare la parte . L'ingaggio di un attore televisivo per un ruolo da 5 milioni di dollari fu già di per sé uno scandalo, ma la faccenda sembrava chiusa . Fu solo grazie a una combinazione di eventi – il ritardo nelle riprese, la pausa forzata di Moonlighting per la maternità di Cybill Shepherd – che Willis si ritrovò con un buco in agenda e poté finalmente accettare, proprio quando i produttori erano pronti a gettare la spugna . Così, il "Moonlighting guy" che nessuno prendeva sul serio, quello che aveva appena ricoperto il suo primo ruolo cinematografico in Blind Date, divenne il volto di un'icona, aprendo la strada a una nuova generazione di eroi più umani e meno muscolosi .

La leggenda vuole che il film, partito come una scommessa persa, divenne un fenomeno globale, ridefinendo gli standard del cinema d'azione e lanciando Willis nell'Olimpo delle star . Le riflessioni di de Souza, che ha ricordato come l'arrivo di Willis abbia "rotto il soffitto degli steroidi" e aperto le porte ad attori come Keanu Reeves, sono la prova che il cinema, a volte, si nutre degli errori e delle inaspettate opportunità che la vita gli offre . E la storia di Die Hard rimane un monito per tutte le produzioni: il rifiuto di una star può essere il miglior regalo che un film possa ricevere.

Cesio Endrizzi


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