La storia di Michael J. Fox e il suo ruolo in Family Ties è un perfetto esempio di come un attore secondario possa trasformare un intero progetto, oscurando persino i protagonisti inizialmente designati.
Quando Family Ties debuttò nei primi anni '80, il concept originale ruotava attorno a una coppia liberale di ex hippie che si trovava a crescere figli molto più materialisti e conservatori. Il focus era quindi sui genitori, con i figli relegati a ruoli secondari. Tuttavia, l'interpretazione di Michael J. Fox nei panni del figlio maggiore, Alex P. Keaton, cambiò completamente le dinamiche della serie.
Fox inizialmente non era nemmeno la prima scelta per il ruolo. Il produttore esecutivo Brandon Tartikoff non credeva che l'attore avesse il carisma per conquistare il pubblico. La sua interpretazione sembrava troppo arrogante e superficiale per il personaggio. Ma grazie all'insistenza del suo agente, Fox ebbe una seconda possibilità. Questa volta mostrerà una versione più sfumata e accattivante del giovane repubblicano Alex, e alla fine venne assunto, anche se con molte riserve da parte dei produttori.
Queste riserve, però, si dissiparono rapidamente. Già dal primo episodio, il pubblico ha reagito con entusiasmo al personaggio di Alex, trasformandolo da figura di supporto al vero fulcro dello show. Nel giro di pochi episodi, il focus narrativo si spostò su di lui, trasformando Family Ties in una piattaforma che fece decollare la carriera di Michael J. Fox.
La fama di Fox raggiunse vette ancora più alte con il successo mondiale di Ritorno al futuro (Ritorno al futuro, 1985). La sua trasformazione da attore "rifiutato" a superstar culminò in un gesto ironico e memorabile: Fox inviò a Tartikoff un lunchbox con il suo volto sopra, accompagnato da un biglietto sarcastico che diceva:
"Brandon, volevano che mettessi un corvo qui, ma... baci e abbracci, Michael J."
La lunchbox è diventata un simbolo dell'incredibile impatto di Michael J. Fox, non solo su Family Ties ma anche sulla cultura pop in generale. Tartikoff, che aveva inizialmente sottovalutato l'attore, non solo accettò con sportività la lezione, ma finì per esporre la famosa lunchbox nel suo ufficio come testimonianza della potenza delle seconde possibilità e del talento inaspettato.
Questo episodio dimostra quanto un attore possa ribaltare le aspettative, ridefinendo un progetto e, allo stesso tempo, costruendo una carriera iconica.
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