I rëbra
(in russo: рёбра
) erano dei dischi in vinile improvvisati realizzati con lastre per
radiografie. Realizzati principalmente tra gli anni cinquanta e
sessanta in Unione Sovietica, i rëbra rappresentavano un metodo
impiegato nel mercato nero e nel contrabbando per distribuire la
musica, censurata dal regime, di artisti emigrati, come Pëtr
Leščenko, oppure di artisti occidentali come Elvis Presley, The
Beatles, The Rolling Stones, The Beach Boys, Ella Fitzgerald e Chubby
Checker.
Sono conosciuti anche come
rentgenizdat, dal russo
рентген, rentgen, un termine usato per indicare i "raggi
X", e издать, izdat' , "pubblicare".
Delle vere radiografie mediche venivano
comprate o recuperate dai rifiuti di ospedali o cliniche per
realizzare le registrazioni. Le lastre venivano tagliate in dischi da
7 pollici e forate al centro con una sigaretta accesa. Secondo il
musicologo russo Artemij Troickij, "i solchi venivano incisi [a
78 giri al minuto] con l'aiuto di speciali macchine (realizzate,
dicono, con vecchi fonografi da sapienti mani cospirazioniste) [...]
La qualità era pessima, ma il prezzo era basso, un rublo o un rublo
e mezzo." I dischi potevano essere riprodotti solamente cinque o
al massimo dieci volte.
L'approccio clandestino alla
circolazione di musica straniera proibita portò all'approvazione di
una legge nel 1958 che vietò la produzione casalinga di incisioni
che stava seguendo "una moda criminale teppista". Con "moda
teppista" veniva fatto un riferimento agli stiljagi (dal russo
stil' ovvero "stile"), una subcultura diffusa tra la
gioventù sovietica che abbracciava le mode occidentali.
Dopo aver visto un rëbra a San
Pietroburgo dopo un'esibizione nel 2013, il musicista inglese Stephen
Coates del gruppo The Real Tuesday Weld lanciò il The X-Ray Audio
Project, un'iniziativa per fornire maggiori informazioni sui
rentgenizdat tramite immagini, registrazioni audio e interviste. Dopo
molti anni di ricerche e interviste ai creatori di rëbra, pubblicò
per nel novembre del 2015 il libro "X-Ray Audio" The
Strange Story of Soviet Music on the Bone, il primo a trattare su
questo argomento.
Nel giugno 2015, Coates tenne un
discorso sull'argomento al TED di Cracovia. Assieme al ricercatore e
artista del suono Aleksander Kolkowski, Coates raccontò la storia di
coloro che realizzavano i rëbra e fece delle incisioni dal vivo per
mostrare il processo di lavorazione. La mostra itinerante di Coates
creata con il fotografo Paul Heartfield attirò molto l'attenzione
dei media come il The Guardian e il programma BBC Today. Nel
settembre 2016, entrambi pubblicarono il documentario Roentgenizdat
con interviste ai veri autori sovietici e materiale d'archivio.
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