John Candy, all'apice della sua fama a Hollywood, fu pagato solo 414 dollari per la sua apparizione in Home Alone (1990).
John Candy era già una megastar quando apparve nel film di John Hughes Uncle Buck (1989). Sarebbe stato anche il ruolo di rottura del suo co-protagonista Macaulay Culkin, che per la prima volta afferrò il cuore dell'America. Culkin seguì con un altro film di John Hughes Mamma ho perso l'aereo (1990), un blockbuster ancora più grande che solidificò l'eredità di Culkin.
Candy fu scritturato in un ruolo cameo in Mamma ho perso l'aereo, cosa che il pubblico adorò. Era disponibile solo per un giorno con la sua fitta agenda, e completò un'estenuante ripresa di 23 ore. I nervosi dirigenti della Warner Bros. Studios sentivano che il film avrebbe potuto non avere un profitto, e c'era pressione per stringere il film con un budget eccessivo. Candy stava facendo un grande favore al suo amico Hughes accettando la misera somma di 414 dollari, ovvero 18 dollari all'ora. Nonostante i vari sforzi per risparmiare, il film fu alla fine abbandonato dalla Warner Bros. e ritirato dalla 20th Century Fox, incassando la cifra sbalorditiva di 476,4 milioni di dollari al box office, il più alto incasso per una commedia live-action nella storia di Hollywood (fino al 2011).
John Hughes aveva effettivamente offerto a John Candy una parte dei profitti di Mamma ho perso l'aereo prima che qualcuno sapesse quanto successo avrebbe avuto, che si sarebbe trasformato in milioni di dollari. Ma Candy rifiutò l'offerta. Hughes era incredibilmente protettivo nei confronti della sceneggiatura, proibendo qualsiasi improvvisazione da parte degli attori. Ma si fidava abbastanza di Candy da improvvisare l'intero dialogo.
La star principale del film, Culkin, è stata pagata solo 100.000 dollari, il che è quasi altrettanto sorprendente. Non guadagna nessuna royalty dalla sua frequente messa in onda in televisione ogni Natale. Ma Culkin ha ottenuto un grasso stipendio per Mamma ho perso l'aereo 2 nel 1992.
L'amicizia tra Hughes e Candy alla fine si dissolse nei primi anni '90, e Hughes non avrebbe più risposto alle chiamate di Candy. Nel 1994, Candy morì inaspettatamente quando ebbe un attacco di cuore. Hughes era così distrutto dalla morte di Candy che non ha mai più diretto un film. Hughes è anche morto prematuramente nel 2009 quando ha subito un attacco di cuore pure.
Trivia: L'interno della grande casa in cui viveva il personaggio di Culkin fu costruito all'interno di una piscina coperta della New Trier High School abbandonata, lo stesso edificio in cui furono costruiti i set di altri due film di John Hughes, Uncle Buck e Ferris Bueller's Day Off. L'ho sempre trovato affascinante.
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