Dean Martin, nato Dino Paul
Crocetti (Steubenville, 7 giugno 1917 – Beverly Hills, 25
dicembre 1995), è stato un cantante e attore statunitense.
Biografia
Nacque il 7 giugno 1917 a Steubenville,
nell'Ohio, da genitori di origine italiana. Il padre, Gaetano
Crocetti, era originario di Montesilvano (in provincia di Pescara),
mentre la madre, Angela Barra, nacque in America da genitori di
origine abruzzese. Per avere più possibilità di affermare la
propria carriera Dino Paul Crocetti cambiò legalmente il proprio
nome in uno più american friendly (il cantante scelse il
cognome "Martin" perché versione anglofonizzata del
cognome del tenore italiano Nino Martini). Lasciò la scuola a sedici
anni e fece diversi lavori, compreso il pugile e il benzinaio, fino a
quando, con il nome d'arte "Dean Martin", riuscì ad
imporsi come cantante nei locali di New York.
Partnership
con Jerry Lewis
Martin incontrò per la prima volta
Lewis al Glass Hat Club di New York, dove entrambi si esibivano. Il
25 luglio 1946 si esibì per la prima volta in coppia con Jerry Lewis
al "Club 500" di Atlantic City. I due artisti diedero vita
ad un duo comico di successo, che durò per una decina d'anni.
Insieme realizzarono sedici film, da La mia amica Irma (1949)
fino a Hollywood o morte! (1956). A causa di crescenti
contrasti personali, il sodalizio artistico si ruppe il 24 luglio
1956.
Il debutto del duo non venne però ben
accolto, ed il proprietario del Club 500, Skinny D'Amato, avvertì
Martin e Lewis che, se non fossero stati in grado di mettere in scena
un numero migliore, sarebbero stati messi alla porta. Confrontandosi
nel vicolo dietro il locale, Lewis e Martin decisero di dividere il
loro spettacolo tra canzoni, sketch, dove Lewis avrebbe interpretato
la parte comica propriamente detta del "ragazzo dispettoso",
e momenti di comicità improvvisata. Il successo arrise finalmente
alla coppia, che iniziò una serie di fortunate esibizioni in giro
per il Paese, culminate con uno spettacolo al nightclub "Copacabana"
di New York. Il numero consisteva in Lewis che interrompeva ed
infastidiva Martin mentre questi cercava di cantare, con i due che
finivano per rincorrersi sul palco. Il segreto della riuscita dello
show, dissero entrambi, risiedeva nel fatto che ignoravano il
pubblico interagendo solo tra di loro, cercando di rendere il tutto
il più spontaneo possibile.
La coppia debuttò in tv nel corso del
programma della CBS-TV Toast of the Town (successivamente
rinominatosi The Ed Sullivan Show) il 20 giugno 1948. Nel 1949
ebbe inizio la trasmissione radiofonica intitolata The Martin and
Lewis Show, e quello stesso anno i due firmarono un contratto con
la Paramount per una serie di film comici a loro dedicati che sarebbe
iniziata con La mia amica Irma. Nel 1950 fu la volta del
varietà televisivo The Colgate Comedy Hour, di cui furono
successivamente anche conduttori.
La loro agente, Abby Greshler, negoziò
per loro uno dei migliori accordi economici della storia di
Hollywood: nonostante ricevessero solo $75,000 in due dai profitti
dei loro film, Martin e Lewis erano liberi di fare un film all'anno
da indipendenti, che avrebbero co-prodotto attraverso la York
Productions di loro proprietà. Inoltre detenevano il pieno controllo
delle loro apparizioni in club, dischi, radio e televisione, e
attraverso di esse guadagnarono milioni di dollari.
Nel libro Dean & Me, Lewis
definisce Martin "uno dei più grandi geni comici di tutti i
tempi". Ciononostante, gli sprezzanti commenti della critica, e
la frustrazione dovuta alla routine delle sceneggiature dei loro
film, che il produttore della Paramount Hal B. Wallis voleva tenere
il più possibile simili tra loro per sfruttare al massimo il
successo della coppia, portarono Martin a non essere più soddisfatto
della situazione nella quale la sua carriera si era incanalata. Mise
sempre meno entusiasmo nel lavoro, il che portò a continui dissidi
con Lewis. Martin arrivò a dichiarare che il suo partner "non
significava nulla per lui se non il simbolo del dollaro". La
coppia si sciolse nel 1956, dopo dieci anni di fruttuoso sodalizio
artistico.
Carriera solista
Molti pensavano che, senza il partner,
la carriera di Martin fosse avviata al declino. Ottenne invece grandi
successi anche come solista, sia nella commedia che nel genere
drammatico, come quando nel 1958 recitò ne I giovani leoni
con Marlon Brando e Montgomery Clift, e nel 1959 interpretò il
complesso ruolo dell'alcolizzato Dude, l'aiuto sceriffo di John Wayne
nel western Un dollaro d'onore.
Negli anni cinquanta raggiunse il
successo internazionale anche come cantante. Nel 1954 venne
pubblicata That's Amore, una delle sue canzoni più amate,
scritta dall'amico e collega italo-americano Harry Warren. Il brano è
anche una dichiarazione d'affetto per Napoli e per le tradizioni
delle sue origini come la pizza, il vino, la cucina e la tarantella.
Nel 1956 raggiunge la prima posizione nella classifica statunitense
per cinque settimane e nella UK Singles Chart per quattro settimane
con il singolo Memories Are Made of This. Incise poi anche
alcuni pezzi in italiano, come Innamorata, In Napoli e
Simpatico. Nel 1958 Return To Me (Ritorna a Me) arriva
in prima posizione nei Paesi Bassi per 8 settimane ed in ottava in
Norvegia.
Negli anni sessanta fu uno dei
componenti fissi del Rat Pack, il gruppo di attori e cantanti
capitanato dall'amico Frank Sinatra. Con il Rat Pack interpretò
diversi film, tra cui Colpo grosso, Tre contro tutti, I 4 di Chicago.
Nelle esibizioni del Rat Pack, Martin faceva spesso la parte del gran
bevitore. In realtà, rivelò poi il figlio, quello che beveva in
scena non era alcol, bensì succo di mela.
Tra il 1966 e il 1969 girò una serie
di quattro film nella parte dell'agente segreto Matt Helm, e dal 1965
al 1974 condusse sulla NBC un proprio show televisivo settimanale,
The Dean Martin Show. Negli anni settanta rallentò la sua attività,
anche a causa di problemi di salute. L'ultimo dei suoi 51 film fu
Congiure parallele, del 1987. Si ritirò dalle scene nel 1988
dopo una tournée di concerti con Sinatra e Sammy Davis Jr., suoi
compagni e amici del Rat Pack. «La soddisfazione che ho lavorando
con questi due scansafatiche è che ci divertiamo più noi del
pubblico», disse in proposito Martin.
Vita privata
Si sposò tre volte ed ebbe otto figli,
dei quali uno adottato. Una tragedia familiare lo colpì nel 1987,
quando il figlio Dean Paul, allora trentacinquenne pilota militare,
morì in un incidente aereo mentre era ai comandi di un caccia F-4
Phantom. Il grave lutto fu un duro colpo per la sua già debole
salute.
Dopo anni di triste declino fisico e
mentale, Dean Martin morì per enfisema il giorno di Natale del 1995;
poche settimane prima Frank Sinatra non l'aveva invitato alla festa
per i suoi 80 anni, volendo evitare di vedere il fraterno amico
ridotto a un vegetale.
Fu sepolto nel cimitero di Westwood in
California. L'epitaffio sulla sua tomba è «Everybody Loves
Somebody Sometime» ("Tutti amano qualcuno prima o poi"),
il titolo di una delle sue canzoni più famose, nonché unica canzone
che riuscì a togliere i Beatles nel 1964 dalla cima delle
classifiche di vendita Billboard Hot 100, nel periodo in cui le
dominavano.