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Era la stella del Moulin Rouge, capace di incendiare il pubblico con un calcio alto e un sorriso impertinente. La chiamavano La Goulue, “l’ingorda”, perché a fine spettacolo svuotava i bicchieri degli spettatori con la stessa sfacciata naturalezza con cui dominava la scena. Il suo vero nome era Louise Weber, ma per la Parigi della Belle Époque divenne un mito vivente: incarnazione di libertà, scandalo e seduzione. Amica di Henri de Toulouse-Lautrec, musa dei pittori impressionisti e simbolo di Montmartre, la sua parabola attraversò i vertici dello spettacolo per poi precipitare in una silenziosa miseria. Solo molti anni dopo trovò pace, sepolta nel quartiere che l’aveva consacrata.

La sua storia è quella di una ragazza di origini umili che seppe trasformare talento, coraggio e sfacciataggine in leggenda. Eppure, come spesso accade alle figure che osano sfidare le convenzioni, la gloria fu effimera e la caduta inesorabile.

Louise Weber nacque nel 1866 a Clichy-la-Garenne, nei sobborghi di Parigi, figlia di una famiglia alsaziana di modeste condizioni. Fin da adolescente mostrò una personalità esuberante, insofferente ai limiti che la società imponeva alle giovani donne del tempo. La sua passione per la danza la spinse a frequentare le sale da ballo di Montmartre, quartiere popolare e vibrante, dove artisti, operai e aristocratici in cerca di emozioni proibite si mescolavano senza troppi riguardi.

Non avendo mezzi né abiti eleganti, Louise era solita prendere in prestito i vestiti della sua padrona di casa per potersi presentare alle feste con l’aria della vera protagonista. Presto, il suo temperamento ribelle e la sua energia la resero una presenza impossibile da ignorare. Non era soltanto una ballerina: era uno spettacolo nello spettacolo.

Il soprannome che l’accompagnò per tutta la vita nacque quasi per caso. Durante le serate al cabaret, Louise aveva l’abitudine di bere direttamente dai bicchieri degli spettatori. Quel gesto, sfacciato e ironico, divenne il suo marchio di fabbrica. Così la ribattezzarono “La Goulue”, l’ingorda.

Ma il nome non bastava: dietro l’ironia si celava una forza scenica travolgente. La Goulue seppe perfezionare il can-can, danza che all’epoca era considerata scandalosa, fatta di calci alti, sottogonne sollevate e movimenti che sfidavano apertamente la morale borghese. Il pubblico, inizialmente scioccato, ne divenne dipendente. Ogni sua apparizione si trasformava in un’esplosione di entusiasmo.

Nel 1889 aprì il Moulin Rouge, il cabaret che avrebbe cambiato la storia dell’intrattenimento parigino. Situato ai piedi di Montmartre, con la sua inconfondibile facciata sormontata da un mulino a vento rosso, divenne immediatamente il luogo simbolo della Parigi fin de siècle. Fu lì che La Goulue trovò il palcoscenico ideale per la sua energia travolgente.

Le sue performance erano leggendarie: un calcio alto con cui riusciva a far saltare via il cappello di un uomo, un sorriso malizioso che ipnotizzava la platea, un gesto improvviso che mandava in delirio il pubblico. Ogni sera il Moulin Rouge si riempiva di artisti, aristocratici e curiosi desiderosi di assistere alle sue evoluzioni.

Non era soltanto una ballerina di talento, ma un fenomeno culturale. Il suo modo di muoversi esprimeva un’idea nuova di femminilità: libera, indipendente, sfrontata. In un’epoca in cui la donna era ancora imprigionata da rigidi ruoli sociali, La Goulue rappresentava una rivoluzione vivente.

A consacrare definitivamente il suo mito fu l’incontro con Henri de Toulouse-Lautrec, pittore geniale e anticonformista, che la immortalò in celebri manifesti e dipinti. Le locandine del Moulin Rouge con La Goulue in primo piano divennero icone della Belle Époque, capaci di fissare per sempre nell’immaginario collettivo l’immagine di una donna indomabile.

Toulouse-Lautrec non fu soltanto un amico e un artista: seppe cogliere l’essenza profonda di quella donna che, dietro la spavalderia, nascondeva anche fragilità e desiderio di affermazione. Grazie alle sue opere, La Goulue trascese i confini del cabaret per diventare simbolo culturale della sua epoca.

Ma come spesso accade alle stelle che bruciano troppo in fretta, la parabola di La Goulue conobbe una discesa altrettanto rapida. Dopo anni di trionfi, decise di lasciare il Moulin Rouge per intraprendere una carriera indipendente. Convinta di poter replicare il successo senza il supporto del celebre cabaret, investì i suoi guadagni in uno spettacolo personale.

Fu una scelta fatale. Lontana dal magnetismo del Moulin Rouge, il pubblico perse interesse e i suoi spettacoli non ebbero la stessa risonanza. Le difficoltà economiche si accumularono, e La Goulue, abituata agli eccessi e al lusso, si ritrovò a precipitare in una spirale di povertà.

Gli ultimi decenni della sua vita furono segnati dalla solitudine e dalla miseria. La donna che aveva fatto vibrare Parigi con i suoi calci alti finì a vendere noccioline e sigarette vicino al Moulin Rouge, lo stesso luogo dove un tempo era stata regina. Molti passanti non la riconoscevano nemmeno più: l’età, le difficoltà e gli stenti avevano offuscato l’immagine radiosa della leggenda.

Morì nel 1929, dimenticata da quasi tutti, sepolta senza clamore. Era il destino crudele di molte figure della Belle Époque: consumate dall’effimero, celebrate per un istante e poi abbandonate dal tempo.

Eppure, la storia non finì lì. Decenni dopo, la memoria collettiva restituì dignità a La Goulue. Le sue spoglie furono trasferite nel cimitero di Montmartre, il quartiere che l’aveva consacrata. Lì, tra artisti e figure leggendarie, riposa oggi la donna che con un sorriso e un gesto impertinente seppe incarnare lo spirito libero e scandaloso della Parigi fin de siècle.

La Goulue non fu soltanto una ballerina: fu un simbolo. Il suo successo dimostrò come una donna di umili origini potesse, grazie al talento e alla determinazione, conquistare un ruolo centrale nella cultura di un’intera epoca. Il suo modo di vivere, esagerato e senza compromessi, la rese vulnerabile ma anche irripetibile.

Oggi, il suo nome continua a evocare la magia del Moulin Rouge, la vitalità di Montmartre e la trasgressione della Belle Époque. Nonostante la caduta, resta l’immagine di una donna che, per un attimo, seppe incarnare la libertà assoluta.

La parabola di La Goulue è un monito e una celebrazione. È la storia di un’ascesa folgorante, di un successo senza precedenti, ma anche del prezzo che si paga quando il mito si scontra con la realtà. La sua memoria, però, non è svanita: grazie all’arte, ai racconti e alla fascinazione che ancora suscita, Louise Weber continua a danzare idealmente sotto le luci del Moulin Rouge.

Era la regina di una Parigi in ebollizione, il volto sorridente e scandaloso di un’epoca irripetibile. E se il tempo l’ha condotta all’oblio, la leggenda l’ha riportata a noi, eterna come il mulino rosso che ancora oggi gira instancabile ai piedi di Montmartre.