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"Le ali della libertà" (1994), nonostante fosse un film con una star di spicco come Tim Robbins, un regista acclamato come Frank Darabont, e un cast stellare che includeva anche Morgan Freeman, inizialmente non riuscì a fare il botteghino che ci si aspettava da una produzione così promettente. Nonostante fosse basato su un racconto di Stephen King e avesse un forte appeal critico, il film incontrò difficoltà nel conquistare il pubblico, con gli incassi negli Stati Uniti che si fermarono a soli 16 milioni di dollari, ben lontani dai 25 milioni di dollari di budget.

La ragione principale di questo insuccesso è la dura concorrenza al momento del suo rilascio. "Le ali della libertà" debuttò nel mezzo della stagione di grande successo di film come "Forrest Gump", che non solo dominò il pubblico ma vinse anche sei Oscar, diventando un fenomeno culturale. Nello stesso periodo, uscì anche "Pulp Fiction" di Quentin Tarantino, che conquistò la critica e il pubblico con il suo stile unico, e ci furono anche blockbuster estivi come "Il re leone" e "True Lies", che rubarono molta attenzione al film più drammatico.

"Le ali della libertà" era un film profondo, con una narrazione emozionante e temi di speranza e redenzione, ma la sua ambientazione cupa e la mancanza di personaggi femminili (il film è principalmente incentrato su due uomini in una prigione maschile) lo rendevano meno accessibile per una vasta fetta di pubblico. Il film non aveva quella "spinta" commerciale che attirava in massa gli spettatori nei cinema, specialmente in un periodo in cui il pubblico cercava film più vivaci, colorati o d'azione.

Un altro fattore che contribuisce al fallimento iniziale fu il titolo del film. Morgan Freeman, uno degli interpreti principali, ha dichiarato che il titolo, "Le ali della libertà", era difficile da ricordare e da diffondere oralmente, il che rendeva complicato per il pubblico parlarne e invocare gli altri a vederlo. Freeman ha raccontato di come molte persone ricordavano male il titolo, arrivando a confonderlo con altri nomi, come "The Hudsucker Reduction". Un titolo poco memorabile rende più difficile la diffusione del passaparola, essenziale per il successo al botteghino.

Nonostante il suo insuccesso iniziale al cinema, "Le ali della libertà" ha trovato una nuova vita nel mercato dell'home video. Negli anni successivi, molti spettatori hanno scoperto il film in VHS e DVD, contribuendo a un ritorno economico e facendolo diventare un classico amato da pubblico e critica. Il film è stato finalmente riconosciuto per la sua grande narrazione e per la performance memorabile di Morgan Freeman e Tim Robbins, tanto da comparire costantemente nelle classifiche dei migliori film di tutti i tempi.

"Le ali della libertà" ha avuto un inizio difficile al botteghino a causa di una concorrenza spietata, un titolo difficile da ricordare e una proposta cinematografica meno adatta ai gusti del pubblico mainstream dell'epoca. Tuttavia, con il passare del tempo e grazie alla diffusione domestica, è riuscito a ottenere il riconoscimento che meritava, diventando uno dei film più amati e rispettati della storia del cinema.